Тихоходки - животные экстремофилы

Тихоходки распространены практически по всему миру. Они встречаются во всех средах обитания: от тропиков до Заполярья. Могут жить как подо льдом, так и в горячих источниках, как в горах на высоте 6000 метров, так и в морских глубинах ниже 4000 метров. Но самой любимой их средой обитания являются мхи и лишайники, а если точнее - капельная влага, скопившаяся на них.

В мире насчитывается около 900 видов тихоходок. Около 90% из них относятся к наземным видам, и лишь 10% являются морскими обитателями.

Тело тихоходок, в зависимости от вида, имеет в длину от 0,1 до 1,5 мм. Под микроскопом, можно увидеть следующую картину: маленькое практически прозрачное тело, состоящее из 4 сегментов, головы и 4 пар коротких и толстых ног, украшенных длинными щетинковидными коготками. Последняя пара ног направлена назад.

При наступлении неблагоприятных условий тело тихоходки начинает высыхать, уменьшается в размерах и становится похожим на бочонок, который затем покрывается особой восковой оболочкой, препятствующей испарению ничтожных остатков влаги. В таком состоянии они могут просуществовать до 2-х лет. Но стоит только этим «бочонкам» попасть во влажную среду, как через некоторое время они расправляются и оживают. В этом состоянии анабиоза они способны перенести не только продолжительные засухи, но и колоссально низкие температуры, например, до -193 С° (в жидком азоте) или же до -271 С° (в жидком гелии) и т.д. Им также не приносят никакого вреда мощные дозы радиации, вакуум, давление и даже пребывание в открытом космосе.

Видео: Тихоходки - Tardigradae

 Источники изображений:

http://www.flickr.com/photos/microagua/3849292440/sizes/o/in/photostream/
http://www.flickr.com/photos/microagua/2536515611/sizes/o/in/photostream/
http://www.flickr.com/photos/waterbears/1614095719/sizes/m/in/photostream/
http://www.flickr.com/photos/carolinabio/4792714069/sizes/l/in/photostream/
http://www.flickr.com/photos/microagua/4656542020/sizes/l/in/photostream/
http://animalworld.com.ua/news/Tihohodka-ili-malenkij-vodjanoj-medved
http://nml.uib.no/virtue/img/2005/pages/034F%20Tardigrada%20-Bjorndjur%2...
http://www.fcps.edu/islandcreekes/ecology/water_bear.htm
http://www.nematodes.org/teaching/retired_teaching/odl/odltax/odl_tardig...
http://biodidac.bio.uottawa.ca/thumbnails/filedet.htm?File_name=TARD008P...
http://newsinphoto.ru/texnologii/mikro-monstry/
http://yvision.kz/community/%D1%81%D0%B0%D0%BC%D0%BE%D0%B5%20%D0%B8%D0%B...